Embu foi elevada à categoria de município em 1959, quando se emancipou de Itapecerica da Serra. Para que o município recebesse o sobrenome "das Artes" foi necessária a realização de um plebiscito em que ao menos um por cento dos eleitores deveriam participar. Em 23 de Outubro de 2009, o prefeito de Embu, deu início ao processo para que Embu fosse, oficialmente, chamada de Embu das Artes.

A tradição artística da Estância Turística de Embu das Artes institucionaliza-se e ganha projeção dentro e fora do Brasil em 1964, com o Primeiro Salão das Artes. Paralelamente, a partir dos finais dos anos 1960, a cidade passou a polo de atração para hippies, que expunham os seus trabalhos de artesanato nos finais de semana, dando origem à Feira de Artes e Artesanato, que se realizam todos os fins de semana desde 1969 e que é um dos principais motores da projeção turística da cidade.


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